Mit dem Hotel namens Habbo.st verbinden viele ältere Generationen schöne Erinnerungen aus ihrer Kindheit. Schließlich existiert dieses Retro Hotel bereits ein Jahrzehnt und damit schon fast so lange wie das originale Habbo Hotel. Spieler, die damals im Schulalter angefangen haben, Habbo.st zu spielen stecken inzwischen mitten im Berufsleben oder in der Familienplanung. Das muss man sich mal vorstellen. Doch wo Erinnerungen stecken, ist die Nostalgie nicht weit entfernt. Ein freies Wochenende, gerade zu Corona-Zeiten, wird gerne mal dazu genutzt, sich wieder in die alten Gewohnheiten der Kindheit hineinzuklicken und einen Blick auf das Habbo.st zu werfen. Zwar gab es über die Jahre etliche Wechsel im Team und in der Eigentümerschaft des Hotels. Wenn man so will, wurde das Hotel sogar geklaut. Auch die Community hat sich gewandelt. Dennoch trifft man unter den vielen neuen, einem zunächst nichtssagenden Usern, immer wieder altbekannte Gesichter – ja, sogar ehemalige Hotelmanager, die damals noch unter der Leitung von Blackmaster im Team waren.

Habbo.st sollte geschlossen werden – und ist heute ein erfolgreiches Hotel

Eigentlich sollte Habbo.st am 16. September letzten Jahres schon offiziell ein für allemal geschlossen werden. Hoteleigentümer Hazed sah keine Zukunft mehr in Habbo und hatte keine Lust mehr, kostbare Zeit in ein faktisch zukunftsloses Spiel zu investieren. Auch vorher hatte er schon mal das Team verlassen. Die schlechte Entwicklung belegten auch die Userzahlen, soweit man sie denn mit den grandiosen Vorjahren vergleichte. Nun kam es aber dazu, dass das Hotel nach einigen Monaten wiedereröffnet wurde. Irgendetwas hat ihn dazu bewegt, einen erneuten Anlauf zu wagen, obwohl es eigentlich hoffnungslos erschien und er mit der Schließung gleichwohl offiziell aufgegeben und das Handtuch geworfen hatte.

Doch damit hat Hazed so falsch gelegen wie selten zuvor. Die Corona-Pandemie brachte dem Habbo.st einen in jüngster Zeit noch nie da gewesenen Boom und Zuwachs an Userzahlen, den man sich im Anbetracht der aktuellen Lage nie und nimmer hätte erträumen können. Als das Hotel im September letzten Jahres geschlossen werden sollte, grenzten die Userzahlen nur noch knapp an der 100-User-Marke. Heute erreicht man diese mit Leichtigkeit. Das zeigt uns: Habbo.st zu schließen wäre ein unverzeihlicher, fataler Fehler gewesen. Und auch Hazed dürfte erkannt haben, dass in Habbo doch noch Potential steckt.

Der sinnbildliche American Dream der Retroszene?

Habbo.st hat prinzipiell einen entscheidenden Vorteil gegenüber allen anderen Retro Hotels: Nämlich, dass es nunmal Habbo.st ist. Mit all seinen Macken, Ecken und Kanten, die wir seit dem 21. Dezember 2004 kennen. Wer von Retro Hotels spricht und in die Historie der deutschen Retroszene schaut, kommt über Habbo.st nicht hinweg. Alles andere wäre Geschichtsfälschung. Habbo.st ist allgegenwärtig, war fast ein ganzes Jahrzehnt Spitzenreiter der Retroszene und ist für eine Vielzahl von Generationen zum Inbegriff der deutschen Retroszene geworden. Ob wir darauf stolz sein können, ist eine andere Frage und wird zurecht kritisch betrachtet. Jedenfalls aber steht der Name Habbo.st für sich, nicht vergleichbar, ähnlich wie McDonald’s, Nike oder Coca Cola – wenn man’s so will der “American Dream“, übertragen auf die Retroszene. Mit ihnen verbindet man wahre Größen. Mittlerweile ist Habbo.st zwar bei weitem nicht mehr derart groß und sicher auch kein Vorreiter mehr – aber allein die Tatsache, dass es das über Jahre hinweg war, verfestigt sich in den Köpfen der Leute. Für immer. Man könnte es so zusammenfassen: Manche wagen es zu behaupten, dass es keinen User in der Retroszene gibt, der Habbo.st nicht kennt. Dass das kein Verdienst der heutigen Hotelleitung ist, ist klar. Das hat sich über die Jahre so entwickelt.

Ruf nutzen und auskosten, solange es geht

Anders gesagt: Was wäre McDonald’s ohne den BigMac? Wahrscheinlich dasselbe wie die Retroszene ohne das Habbo.st. Davon profitiert es immens: Habbo.st konnte durch den Corona-bedingten Aufstieg wieder eine Stamm-Belegschaft entwickeln, die zu einem Großteil aus Spielern besteht, die bereits vor Jahren in diesem Hotel unterwegs waren. Deutlich häufiger als letztes Jahr noch findet man wieder aktive User, Rarehändler oder einfach Zeitvertrödler im Hotel. Natürlich hat eine solch Belegschaft gewissermaßen jedes Hotel – doch ironischer Weise war es gerade das Habbo.st, dem letztes Jahr eine solch aktive Belegschaft fehlte. Dass sie nun wieder aktiver zu Vorschein kommt, verdankt man insbesondere einer kontinuierlichen Arbeit am Hotel, ohne die altbewährten Skandale, die man gerade zwischen 2017 und 2019 durchmachen musste. Das Hotel läuft derzeit, wie es laufen muss. Genau deswegen kommen viele alte User zurück und neue finden den Anschluss.

Von Hoffnungslosigkeit zur Zuversicht und Motivation

Ungern erinnert man sich an die Jahre 2017 bis 2019: Das Hotel war geprägt von Inhaberwechseln, Skandalen und einer erschreckenden Ungewissheit, was als nächstes passiert. Zeitweise gab es sogar Habbo.st doppelt – mit ein und derselben Datenbank, aber einem anderem Team. Verwirrend. Der Streit zwischen Fony, Hazed und Blackmaster kam dem Hotel alles andere als gut. Und dann gab es das ganze nochmal mit PlayHabbo. Viele User suchten sich daraufhin Alternativen, die die Stabilität und Kontinuität aufwiesen, der es gerade im Habbo.st so bitter fehlte. Doch von diesen Problemen ist mittlerweile fast nichts mehr übrig geblieben.

Insbesondere verwundert es hin und wieder doch, wie motiviert sich Hazed manchmal hinsichtlich Habbo zeigt. Was die Projektleitung allein in den letzten zwei Monaten geleistet hat, übertrifft so ziemlich alles, was manch ein anderes Retro Hotel in einem ganzen Jahr zustande gebracht hat. Man muss sich mal vor Augen führen, dass Hazed vor etwas weniger als einem Jahr noch fest entschlossen war, das Hotel zu schließen. Heute arbeitet er so intensiv und kontinuierlich an Features, Bugfixes und der Hotelatmosphäre wie selten zuvor. Erst heute kam die nächste Innovation: Eine Bann-Kommission, um die Habbos mit entscheiden zu lassen. Downtimes gehören weitestgehend der Vergangenheit an – das erfreut Habbos. Die Homepage verpasste dem Hotel einen komplett neuen Anstrich, wirkt modern, aufgeräumt und durchdacht. Die neue Habbo App macht das Spielen auch wieder bequemer. In Sachen sozialer Medienkompetenz kann dem Habbo.st wohl niemand das Wasser reichen – Habbo.st hat inzwischen nicht nur auf Discord, Snapchat und Instagram Gehör gefunden, sondern auch auf TikTok – Ja, richtig gelesen: TikTok.

Natürlich könnte man sich fragen, wozu überhaupt? An der tatsächlichen Effektivität mag man sicher zu zweifeln wissen. Aber auch hier geht es um das, was sich in den Köpfen der Leuten verfestigt. Einen nach außen gehenden Schein von Authentizität, wie man es vom offiziellen Habbo Hotel kennt. Das betrifft insbesondere neue User, die sich von diesem Schein positiv beeindrucken lassen und eine gewisse Professionalität annehmen. Zumindest das, was das Hotel auf offiziellen Kanälen von sich gibt, ist Öffentlichkeitsarbeit auf höchstem Niveau und durchaus professionell, bis ins kleinste Detail. Habbo.st versucht auf allen erdenklichen Wegen Einfluss und Gehör zu finden – durch Aktivitäten wie bei TikTok auch in den banalen, eigentlich sonst habbo-fernen Alltag der User.

Ein knallharter Projektleiter – mit Vor- und Nachteilen

Bei Updates oder Änderungen weiß der Projektleiter Hazed genau, wie er sich auszudrücken hat. Das merkt man. Die letzten Jahre schreite das Hotel förmlich nach einer professionellen, motivierten und konsequenten Führung, die weiß, wo es lang geht. Blackmaster war alles andere als motiviert. Fony alles andere als professionell. Es scheint, als hätte man mit Hazed eine genau solche Leitung gefunden. Dass Hazed entschlossen ist, ist kein Geheimnis: Er ist sogar zu entschlossen. Er sieht zur Verwirklichung seiner Pläne noch nicht mal davon ab, ein fremdes Hotel kriminell an sich zu reißen. Mit Hazed zu diskutieren ist laut Ex-Teammitgliedern alles andere als erfolgsversprechend. Er zieht sein Ding durch, ob man es will oder nicht. Es ist schließlich sein Hotel und er wisse am Besten, was gut oder schlecht für das Hotel ist, argumentiert er öffentlich auf seinem Discordserver. Wer nicht zu ihm steht, kann das Team direkt verlassen. Unter diesem Vorwand warfen ihm einige der ehemaligen Mitarbeiter eine unfassbare Sturheit vor. Das kann man sicher verurteilen und andererseits berechtigt an seinen menschlich-sozialen Kompetenzen zweifeln. Aber ist es nicht diese Art von Konsequenz und Sturheit, die ein gekonnter Anführer mit sich bringen muss? So betrachtet macht gerade diese Hartnäckigkeit und Beharrlichkeit Hazeds Führungsstil aus. Solange sie sich nicht zum Nachteil der spielenden Habbos auswirkt, macht er damit prinzipiell alles richtig. Die Habbos wollen nur ein flüssiges, unterhaltsames, stabil laufendes Hotel haben – mehr zählt nicht.

Wäre da nicht die Sache mit …

… Vetternwirtschaft, illegalem Taler- und Rareverkauf sowie dem sich fast schon im Zyklus wechselnden Team. Ein konstantes Team auf die Beine zu stellen, war wohl noch die Stärke des Hotels. Während es etwa beim Konkurrenten HuBBa Hotel in den letzten zwei Monaten exakt 0 Entlassungen oder Kündigungen gegeben hat, sind es im Habbo.st über sage und schreibe 30 Stück. Das entspricht einer Teamänderung jeden zweiten Tag. Zum Vergleich: Im Live-Hotel waren es neun. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Beitrags sieht es glücklicherweise wieder ruhiger aus und man hat den Eindruck, dass die Atmosphäre im jetzigen Team weitestgehend stimmt. Es bleibt daher zu hoffen, dass nicht die nächsten Skandale eintrödeln.

Habbo.st sollte auf dem jetzigen Pfad weitermachen und darf auf keinen Fall einen falschen Weg einschlagen. Kürzliche Entscheidungen, wie eine zuvor nicht getestete Clientversion in einem Live-Test zu erproben und dann wieder auf den altbewährten Stand zurückzuspielen oder das halbe Team wegen zweifelnder Treue zu entlassen, sind solche Entscheidungen, die man von vornherein als schädlich erkennen muss. Das betrifft gleichwohl Hotelverbote gegen User, die sich gegen die Hotelleitung stellen oder die Versuchung, sich durch Echtgeld auf illegale Weise zum Nachteil des Hotelhandelns bereichern zu lassen. Genau so etwas zerstört alles, was Habbo.st sich in den letzten Monaten andererseits wieder aufgebaut hat und sorgt bei den Habbos für Frust.

Habbo.st ist ein Vorzeigehotel der Retroszene

Vergisst man alles was in Vergangenheit war und beurteilt man nur die aktuelle Lage des Hotels, spielt das Hotel was Technik und Entwicklung angeht, deutschlandweit an vorderster Front mit. Und das muss so bleiben. Denn wenn Habbo.st im Resümee die letzten Monate etwas gezeigt hat, ist es, dass in dem Hotel ein unfassbares Potential steckt, vorausgesetzt man lässt sich nicht zu unnötigen, irrationalen Skandalen verleiten, die der Authentizität und der gewonnen Stabilität schaden. Von dieser Vergangenheit hat man sich für den Moment zumindest erfolgreich getrennt. Zum ersten Mal seit vielen, vielen Jahren ist Habbo.st in einer robusten Verfassung und es scheint, als würde die motivierte Projektleitung einen genauen Plan haben, wo es hin möchte. Nun ist es daran, diesen Plan konsequent zu verfolgen und sich nicht entmutigen zu lassen, wenn die Userzahlen in Folge der Corona-Lockerungen in paar Wochen wieder fallen werden. Die Retroszene braucht Hotels, die sich nicht stur auf ihrem vergangenen Erfolg ausruhen oder mit Gemütlichkeit zusehen, wie ihr Hotel langsam aber sicher verwest. Genau ein solches Hotel ist Habbo.st nicht. Hut ab!

Kolumne nach Meinungsansätzen und Überzeugungen des Autors, sachlich korrekt, aber mit subjektiven Wertungen, die einer anderen Betrachtungsweise und Interpretation frei zugänglich sind.